Turismo Comunitario y Reducción de Pobreza

(*) Basado en trabajo de campo realizado en Bolivia en 2007

El nuevo Plan Nacional de Desarrollo del gobierno de Morales ha priorizado el Turismo como uno de los ejes del área "Bolivia Productiva". Éste sector, siendo el cuarto sector más importante en la generación de divisas por exportación (Cox et al. 2006; INE 2007), es visto por el gobierno como una oportunidad para el desarrollo pues está relacionado con los otros sectores de la economía.

Según el Gobierno, antiguamente se veía al Turismo como un área de grandes inversiones, mientras en la actualidad el énfasis estará en las comunidades, lo cual permitirá desarrollas el turismo comunitario y ecoturismo. El gobierno espera que promoviendo la participación de las comunidades y pueblos indígenas se reduzca la inequidad, pues ahora las comunidades serán los actores principales, recibiendo apoyo, capacitación, financiamiento e inversión estatal (Ministerio de Planificación y Desarrollo Económico 2006).

El Gobierno espera que la participación de las comunidades en este tipo de proyectos apoye al proceso de desarrollo, reducción de pobreza y redistribución del ingreso. Además considera que ésta es una oportunidad para incrementar la participación de los pueblos indígenas en el propio proceso de desarrollo y reducción de pobreza, convirtiéndolo en parte activa y no pasiva del desarrollo.

Sin embargo todavía queda por establecerse si el Turismo Comunitario efectivamente es una forma efectiva de reducción de pobreza. Por un lado se tienen experiencias altamente exitosas, como ser Chalalán (La Paz), Tomarapi (Oruro) y Mapajo (Beni). Algunas de estas experiencias se han convertido en íconos del ecoturismo comunitario, y ejemplos a nivel internacional (Buckley 2003). Sin embargo, en Bolivia existen más de 70 proyectos de turismo comunitario en la actualidad (Cox et al. 2006), y son pocos los que parecen tener un impacto grande sobre la reducción de pobreza y las condiciones de vida de sus miembros. Sin embargo el nuevo gobierno espera fomentar la creación de muchos nuevos proyectos en los próximos años, enfocándose en las áreas más empobrecidas del país.

El Parque Nacional Amboró, una de las áreas protegidas más importantes por su biodiversidad, y la más importante en Bolivia por el número de personas que la habitan, aloja a más de una decena de proyectos de Ecoturismo Comunitario. En su gran mayoría estos proyectos fueron implementados por ONGs ambientalistas, lo cual a su vez también presenta una limitación: La prioridad pocas veces fue la reducción de pobreza.

Sin embargo, al parecer existen una serie de limitaciones para que el Ecoturismo Comunitario se pueda convertir en una opción realista de desarrollo y reducción de pobreza. En el caso del Parque Nacional Amboró, se analizaron 4 diferentes proyectos en diferentes comunidades. En dos casos los proyectos parecen estar funcionando de manera estable, mientras otros dos presentan problemas. De acuerdo a la autoridad de parques (SERNAP), ninguno de los proyectos existentes es sostenible, y todos dependen de las ONGs que implementaron los proyectos.

De acuerdo a las autoridades relacionadas al sector, pareciera que el verdadero impacto de los proyectos no es tan importante como se esperaba inicialmente. La distribución de los recursos no siempre es equitativa  ni se tiene siempre una relación sencilla entre las comunidades, ONGs y las autoridades. De hecho, en algunos casos los proyectos de ecoturismo comunitario han generado conflictos por el control de los recursos.

Si bien en general los beneficiarios perciben a los proyectos como una oportunidad para mejorar sus ingresos, el hecho es que los ingresos percibidos son marginales. Pareciera que los proyectos de ecoturismo comunitario no han tenido un gran éxito, lo cual ha dejado a su vez a una serie de beneficiarios decepcionados a la espera esperando los ingresos. Esto hace que nos preguntemos si las metas del PND en cuanto a turismo comunitario son verdaderamente alcanzables, o si en realidad tan solo son parte del discurso del gobierno por revitalizar el manejo comunitario de los recursos.

 

Referencias:
Buckley, Ralf (2003), Case Studies in Ecotourism (UK: CABI Publishing).
Cox, José Ricardo, et al. (2006), Plan Nacional de Turismo 2006-2011: Hacia la Construcción de un Turismo Sostenible de Base Comunitaria, ed. Ministerio de Producción y Microempresa (La Paz, Bolivia: Viceministerio de Turismo) 63.
INE (2007), 'Statistic Information', (Instituto Nacional de Estadística).
Ministerio de Planificación y Desarrollo Económico (2006), 'Plan Nacional de Desarrollo', (Gobierno de Bolivia).